Un défi urgent : qui paie pour la transition écologique ?
Partout en France, des collectivités locales peinent à rénover leurs bâtiments publics, des coopératives citoyennes attendent des financements pour installer des panneaux solaires, et des jeunes agriculteurs engagés dans l’agroécologie voient leurs projets bloqués faute de prêts bancaires. Pendant ce temps, 10 milliards d’euros continuent d’alimenter chaque année les subventions aux énergies fossiles. Dramatique ? Oui. Irrationnel ? Surtout.
Nous faisons face à une équation simple : la transition écologique coûte cher, mais l’inaction coûtera bien plus. Le Haut Conseil pour le Climat l’a rappelé sèchement : sans investissement massif, la France rate ses objectifs climatiques, creuse les inégalités sociales et alourdit sa facture future. Alors, comment finance-t-on cette transformation systémique ? Où trouver les leviers pour faire décoller (vraiment) les projets verts ?
Combien coûte la transition écologique ?
C’est la question à deux milliards (par an)… voire plus. Selon le rapport Pisani-Ferry – Mahfouz, la transition énergétique exige un surcroît d’investissements publics et privés d’environ 66 milliards d’euros par an d’ici 2030, uniquement pour la France. Ce chiffre n’est pas une lubie d’écologistes radicaux : il inclut des chantiers prioritaires comme la rénovation des logements, la décarbonation des transports, la transformation agricole et le développement des énergies renouvelables.
Quelque chose se joue ici : ces dépenses ne sont pas un luxe, elles sont l’assurance-vie de notre modèle social et écologique. Ne pas les engager, c’est laisser filer le dérèglement climatique, encourager l’effondrement de la biodiversité et faire exploser les dépenses sociales futures (catastrophes naturelles, précarité énergétique, emplois perdus…)
Les verrous actuels du financement vert
Pourquoi, alors, tant de lenteur ? Le hic, c’est que les outils actuels de financement — publics comme privés — ne sont pas au niveau. Trois blocages se dessinent :
- Une frilosité bancaire persistante : les porteurs de projets dans les énergies renouvelables, l’agriculture écologique ou le bâtiment durable peinent encore à convaincre les banques, surtout pour les projets à faible retour sur investissement immédiat. Le risque climatique n’est pas encore pleinement intégré dans les critères d’octroi de crédit.
- Un budget public contraint : dans un contexte de dette, les gouvernements hésitent à soutenir davantage les investissements verts, alors même que la future rentabilité sociale et environnementale est significative.
- Un manque de visibilité : les porteurs de projets—collectivités, TPE, associations—naviguent souvent dans un labyrinthe administratif. Subventions, appels à projets, prêts verts… les dispositifs sont nombreux mais peu articulés.
Résultat : la transition est freinée par un biais systémique qui continue à privilégier le court terme, la stabilité du « business as usual »… et le financement des industries polluantes.
Mobiliser l’épargne citoyenne : un levier sous-estimé
Les Français disposent de plus de 5 500 milliards d’euros d’épargne financière. Une partie considérable dort sur des livrets réglementés ou finance indirectement les énergies fossiles via les produits bancaires classiques. Et si cette épargne devenait un moteur de la transition ?
C’est la vision de plusieurs initiatives comme Carbo ou les coopératives de finance solidaire telles qu’Énergie Partagée. Ces plateformes permettent aux citoyen·nes de flécher leur argent directement vers des projets durables : fermes agroécologiques, centrales solaires participatives, habitat écologique… On ne parle pas ici de philanthropie, mais d’investissements avec rendement, alignés avec les valeurs écologiques et sociales du souscripteur.
Encore faut-il que ces instruments soient mieux connus, accompagnés par des incitations fiscales, et intégrés aux politiques publiques. Aujourd’hui, l’épargne verte reste marginale — une potentielle révolution encore dans les starting-blocks.
Réorienter la fiscalité pour accélérer la transition
Une des réponses les plus directes, c’est la fiscalité. Mais attention au mot piégé : la transition fiscale ne doit pas être punitive, elle doit être équitable et incitative. Plus précisément ?
- Supprimer progressivement les niches fiscales polluantes : kérosène, diesel non routier, engrais azotés… Aujourd’hui, ces aides contre-productives représentent plus de 10 milliards d’euros par an.
- Conditionner les aides publiques aux engagements écologiques : un euro public devrait soutenir une transition juste. Cela implique d’exiger des contreparties fortes des grandes entreprises bénéficiant de fonds publics (ex : plans de décarbonation, création d’emplois verts, protection de la biodiversité).
- Mieux taxer les pollutions et redistribuer les recettes de manière équitable : la fiscalité carbone, si elle est pensée avec justice sociale (comme un dividende climat ou un bonus pour les ménages précaires), peut devenir un outil clé de réorientation du modèle.
Le potentiel ici est immense, mais surtout politique. Il suppose de s’attaquer à des intérêts établis et de remettre du sens dans la façon dont l’argent public est utilisé.
Un État stratège et investisseur, pas spectateur
L’État a un rôle déterminant à jouer, au-delà des incitations. Il doit être acteur du financement de la transition, non simple distributeur.
On pense ici à plusieurs leviers :
- Augmenter les budgets d’investissement public dans les domaines stratégiques : transports ferroviaires, rénovation thermique, infrastructures pour les mobilités douces ou les énergies renouvelables locales.
- Créer une banque publique dédiée à la transition, dotée de capacités de financement longues et peu risquées. En France, la Banque des Territoires ou la BPI jouent déjà un rôle, mais elles doivent être redimensionnées et mieux orientées.
- Lancer un grand plan de formation et emploi pour les métiers de la transition, financé par des fonds publics et privés, pour répondre à la demande croissante en compétences vertes : artisans de la rénovation, agriculteurs bio, ingénieurs en énergies renouvelables, etc.
Ici encore, une vision de long terme s’impose. L’État peut impulser une dynamique territoriale, en fléchant les investissements vers les zones rurales et les banlieues, là où se creusent les fractures sociales et écologiques.
Et si on sortait des logiques de dette ?
Certaines voix proposent une approche encore plus radicale : considérer les investissements verts comme hors déficit public, c’est-à-dire ne pas les faire entrer dans le calcul des 3% de déficit imposés par l’Union européenne. Une idée aujourd’hui débattue au niveau européen, avec des soutiens croissants.
Le principe ? Si on finance des infrastructures qui réduisent les émissions, créent des emplois durables et renforcent la résilience climatique, cela devrait être traité comme un investissement stratégique, passif à court terme mais rentable à long terme. On accepte bien cette logique pour l’armée ou les autoroutes. Pourquoi pas pour la planète et nos conditions de vie ?
Cela supposerait de faire évoluer les règles budgétaires européennes – pas simple, mais pas impossible dans un contexte de révision des traités et de prise de conscience écologique croissante. Cela suppose surtout un rapport de force politique que nous devons construire collectivement.
Des exemples qui montrent que c’est possible
Partout sur le territoire, des initiatives locales montrent que l’argent bien utilisé peut transformer nos modes de vie :
- SPL ALEC de Grenoble : une société publique locale qui coordonne la rénovation énergétique à l’échelle de la métropole, en mutualisant les financements (État, collectivités, citoyens).
- Toulouse Métropole : via son « budget vert », la collectivité code et analyse tous ses investissements selon leur impact climatique. Une façon de réorienter concrètement les dépenses.
- Citiz en Bourgogne-Franche-Comté : un service d’autopartage coopératif, soutenu par des collectivités et des investisseurs citoyens, qui réduit la dépendance à la voiture individuelle.
Ces exemples ont en commun une alliance locale entre acteurs publics, finance solidaire et implication citoyenne. Ce sont des laboratoires à plein potentiel. Ils mériteraient d’être massifiés à l’échelle nationale.
Vers un pacte financier écologique et social
Ce qui manque aujourd’hui, ce n’est pas tant l’argent que la volonté politique de le mobiliser pour le bien commun. Il est temps de passer de la sidération à l’action, des demi-mesures aux grands arbitrages. L’écologie n’est pas un coût, c’est un investissement. Et il peut être socialement juste, dès lors qu’il est pensé comme un pacte avec la société : redistribution, participation citoyenne, plan industriel.
Aucune transition écologique ne réussira sans financement massif. Mais ce financement ne viendra pas tout seul. Il doit être arraché, orienté, démocratisé. À partir de là, une autre trajectoire est possible : celle d’une société sobre, solidaire et résiliente, portée par des investissements qui ont du sens.
Reste une question simple : alors, on commence quand ?